Le Pactole était un fleuve, dans lequel, d'après plusieurs légendes grecques, se trouvaient des paillettes d'or.

Apollon, ulceré après avoir perdu le concours de flûte et de lyre organisé par Midas, lui a fait pousser des oreilles d'âne pour le punir d'avoir un si mauvais goût musical !
Bon prince, Apollon eut pitié de Midas, lui retira les oreilles et lui accorda le don de tout transformer en or.

Incapable de manger et de boire, il supplia le dieu de reprendre son présent.
Dionysos lui ordonna alors de se laver les mains dans les eaux du Pactole.

Le fleuve libéra le roi de la malédiction et on dit qu'il charrie des pailletes d'or depuis cette époque.

Toucher le pactole signifie donc obtenir une source immense de richesse.